Назначение обратного клапана: регулировать и быть заслонкой от обратного воздушного потока. Принцип работы обратного клапана таков: створки, висящие на центральной или нескольких параллельных осях, поднимаются под напором воздушного потока только в одном направлении, а при затишье лепестки (ламели) опускаются под собственным весом или с помощью пружин, препятствуя обратному движению.
Помимо остановки обратного потока у клапана еще есть функция регулирования объема проводимого воздуха, когда путем поворота заслонки на определенный угол изменяется сечение воздуховода. Устройства бывают двухпозиционные, где только две позиции «открыто» — «закрыто» и многопозиционными, когда могут регулироваться на изменение пропускной способности.